وجود افراد مختلف با ویژگی‌هایی دیداری درون یک جمعیت را پلی‌مورفیسم (چندشکلی) گویند. پلی‌مورفیسم از مهم‌ترین ویژگی‌های موجودات زنده است و سبب تمایز آنها نسبت به سایر افراد گونه می‌شود. در بسیاری از گروه‌های جانوری پلی‌مورفیسم سبب به وجود آمدن ویژگی‌های خاص در بین افراد یک گونه شده است. برخی از چندشکلی‌ها ممکن است برای مخفی شدن از دست شکارگرها باشد که این نمونه بیشتر در مهره‌داران و همچنین بی‌مهره‌ها دیده می‌شود. چندشکلی در رنگ همچنین می‌تواند شانس تولیدمثل جاندار را از طریق تنظیم دمای بدن در محیط‌زیست افزایش دهد...
)